En 1916, l'impôt sur le revenu est généralisé pour soutenir l'effort de guerre. L'heure d'été est également créée afin de réaliser des économies d'énergie ; elle disparaîtra à la Libération en 1945 puis sera réintroduite en 1976.

Au début de 1916, les Alliés veulent frapper un grand coup pour user les forces allemandes sur le front décisif de l'Ouest. Cette poussée massive doit être cmbinée à des offensives russes et italiennes. L'attaque prévue sur la Somme est cependant précédée par celle des Allemands à Verdun avec pour objectif d'user l'armée française. Mais les Français résistent à Verdun, tandis que l'armée allemande tient bon sur la Somme, si bien qu'à la fin de l'année 1916 aucn des deux camps ne semble capable de remporter la victoire décisive

Il s'illustre durant la Première Guerre lors de la bataille de Verdun et devient commandant des forces françaises. Son succés lui permet d'accèder au poste de maréchal de France et de rentrer à l'Académie française.
Lors de la Seconde Guerre, il signera l'armistice avec l'Allemagne nazie, deviendra chef de l'Etat et aidera à la déportation des juifs. Il est condamné pour haute trahison après la guerre et meurt en prison en 1951.